Vaca sagrada

India y Nepal, donde viven muchos de los 900 millones de hindúes del mundo, comparten una creencia muy importante: las vacas son animales sagrados.

¿Por qué la vaca?

Los hindúes creen firmemente que las vacas son un regalo de los dioses. Al fin y al cabo, son la principal fuente de leche, queso, mantequilla, combustible, limpiador y más, todos ellos importantes. Estos animales hacen más por las personas que cualquier otro animal, por lo que los hindúes las consideran sagradas.

Donde todo empezó

La veneración o adoración de las vacas se remonta al año 2000 a. C. y a los pastores indoeuropeos. En aquella época, se permitía sacrificar ganado y consumir su carne. Sin embargo, estaba prohibido sacrificar vacas lecheras.

Desde entonces, las vacas han estado estrechamente vinculadas a la religión y a menudo se cree que representan a algunos dioses, como Shiva, Indra y Krishna. Los productos derivados de la vaca, como la mantequilla, la leche, la cuajada, el estiércol y la orina, se utilizaban en rituales de purificación, curación e incluso penitencia.

El hinduismo y las vacas

Las vacas, o mejor dicho, sus productos derivados, desempeñan un papel importante en algunos aspectos de la religión hindú, así como en la vida cotidiana. A continuación, se presentan algunos usos de los productos derivados de la vaca.

Ghee: Un tipo de mantequilla hecha con leche de vaca que tiene significativamente más nutrientes que otros tipos de mantequilla y proporciona vitamina C, D, A y K. Ciertos sacrificios requieren ghee, que es imposible de hacer sin vacas.

Gestación subrogada: La religión hindú también considera a las vacas como una especie de madre sustituta para las personas, ya que les proporcionan leche durante toda su vida.

Estiércol de vaca: Puede parecer desagradable, pero el estiércol de vaca en realidad tiene muchos usos, entre ellos, como desinfectante, como repelente de mosquitos, como sustituto de madera en los hornos, para prevenir los granos, para limpiar los dientes y como fertilizante.

Orina de vaca: Los hindúes utilizan frecuentemente la orina de vaca como fertilizante y se cree que ayuda a eliminar los gusanos intestinales y a aliviar ciertas enfermedades abdominales.

Señor Krishna

Krishna, uno de los principales dioses del panteón hindú, tiene una fuerte conexión con las vacas desde hace más de 5000 años. Se dice que una vez apareció como un rebaño de vacas y a veces se le conoce como bala-gopala, o "el niño que protege a las vacas". Govinda, uno de sus nombres sagrados, significa "el que da satisfacción a las vacas".

Aditi

La madre de todos los dioses, su símbolo suele ser la vaca. Esto es muy apropiado, ya que la vaca representa la generosidad y el sustento desinteresados.

Kamadhenu

Por supuesto, también existe una auténtica diosa vaca, que se cree que es la madre de todas las vacas y la que concede deseos.

Lakshmi

Otra importante diosa hindú, Lakshmi, gobierna la riqueza y la fortuna, y se la asocia frecuentemente con las vacas. En algunas zonas, los hindúes crean imágenes de Lakshmi con estiércol de vaca para venerarla.

Un día en la vida de una vaca hindú

Con más del 30% del ganado del mundo en manos de hindúes, tenga la seguridad de que reciben el mejor trato. Solo en la India existen 26 razas distintas.

El ganado puede deambular libremente, incluso en ciudades y pueblos, y a menudo se le alimenta con trozos de fruta o pan. Recibir una vaca es uno de los mejores regalos, y los indios y nepaleses se enorgullecen de cuidarlas con esmero. De hecho, existen más de 3000 refugios en toda la India dedicados al cuidado de vacas mayores.

Los hindúes consideran a las vacas como un símbolo viviente de la Madre Tierra y a veces las decoran con ropa, joyas e incluso tintes brillantes.

Tanto en India como en Nepal, es pecado o ilegal maltratar, abusar, dañar o matar a una vaca. Las vacas también son objeto frecuente de obras de arte, como pinturas, dibujos, esculturas y estatuas.

Vacas y Nepal

Los nepaleses veneran a las vacas durante el festival de Gai Tihar, considerándolas encarnaciones de Lakshmi, la diosa hindú de la prosperidad, la fortuna y la riqueza. A las vacas se les regalan guirnaldas de caléndula y se les ofrece alimento. Durante esta época, se venera la naturaleza divina de la vaca y se agradece todo lo que les proporciona.

Al igual que en la India, las vacas pueden vagar libremente, lo que a veces puede causar problemas en las calles abarrotadas. Equipos de personas suelen intentar atraer con cuidado a las vacas a un campo, dándoles fruta como premio. Nunca se usa la fuerza, por lo que el proceso puede durar horas.

Vaca: el animal nacional de Nepal

En 2015, los nepaleses llevaron su amor por las vacas un paso más allá al nombrarlas el animal nacional de Nepal. Esta designación formó parte de la presentación de la nueva constitución laica del país. Las vacas ahora están protegidas por la constitución y se prohibió su sacrificio.