L'histoire de Gengis Khan
Né en 1162, Gengis Khan, parti de rien, bâtit un empire de la taille de l'Afrique. Si son nom est souvent associé à des meurtres brutaux, il encouragea également le commerce, accorda la liberté religieuse et abolit la torture.
Les premières années
Gengis Khan s'appelait en réalité Temujin à sa naissance, près de la frontière entre la Sibérie et la Mongolie. La légende raconte qu'il serait né avec un caillot de sang dans la main. Temujin grandit dans un contexte de violence, car des dizaines de tribus nomades se livraient constamment à des pillages et des conflits.
Alors que Temujin était encore enfant, son père fut mortellement empoisonné par un clan ennemi, et son propre clan l'abandonna, lui, sa mère et ses six autres enfants. Poussé par la misère, Temujin tua son demi-frère aîné pour prendre la tête de sa famille affamée.
Il épousa Borte en 1178, avec qui il eut quatre fils et de nombreuses filles. C'est l'enlèvement et le sauvetage audacieux de sa femme qui incitèrent Temujin à nouer des alliances, à se forger une réputation de guerrier et à accroître progressivement le nombre de ses partisans.
Gengis Khan et les Mongols
Les Mongols étaient depuis longtemps nomades, vivant paisiblement en tribus et presque constamment en guerre les uns contre les autres. Rompant avec la tradition, Temujin nomma des alliés à des postes importants (plutôt que des membres de sa famille) et fit exécuter les chefs des tribus ennemies afin d'assimiler les survivants à son clan.
Tous ses rivaux avaient été vaincus en 1205, y compris un ancien ami. Ses partisans, dont les guerriers étaient organisés en unités de dix, appartenaient à diverses religions, notamment l'islam, le christianisme et le bouddhisme.
En 1206, Temujin convoqua une assemblée de représentants de tout le territoire afin de fonder une nation comparable à la Mongolie actuelle. C'est lors de cette assemblée et de cette unification qu'il reçut un nouveau nom : Chinggis Khan (connu en Occident sous le nom de Gengis Khan).
Gengis Khan forge un empire
Unifier les tribus nomades de sa région natale ne lui suffisait pas, même s'il régnait sur environ un million de personnes. Pour maintenir l'ordre, il mit en œuvre d'importantes réformes, comme l'abolition des titres aristocratiques, l'interdiction de l'esclavage des Mongols, l'interdiction de l'enlèvement et de la vente de femmes, et la peine de mort pour les voleurs de bétail.
Gengis Khan a également fait adopter un système d'écriture, a autorisé la liberté religieuse et a accordé l'immunité diplomatique aux ambassadeurs étrangers.
Sa première campagne
Gengis Khan et les Mongols se rendirent pour la première fois dans le nord-ouest de la Chine, au royaume de Xi Xia, en 1209. Ils atteignirent la capitale grâce à l'absence de train de ravitaillement et à l'utilisation de tactiques militaires astucieuses (comme un faux retrait).
Après Xi Xia, les Mongols se dirigèrent vers la dynastie Jin, où ils pillèrent les campagnes pendant trois ans. Ces pillages engendrèrent de graves pénuries alimentaires, contraignant l'armée Jin à massacrer des dizaines de milliers de paysans innocents. Finalement, le souverain Jin soumit Gengis Khan à des chevaux, de la soie et de l'or. Cependant, lorsque ce dernier déplaça sa cour vers le sud, Gengis Khan considéra cela comme une trahison et détruisit entièrement l'ancienne capitale.
Gengis Khan combat l'empire du Khwarezm
En 1219, les Mongols poursuivirent leur conquête et se dirigèrent vers l'ouest, jusqu'à l'actuel Afghanistan. Bien que le sultan eût accepté de commercer, il ordonna à ses hommes de voler les marchandises et de tuer les marchands, puis fit assassiner plusieurs ambassadeurs de Gengis Khan.
Mécontent de ces agissements, Gengis Khan et ses hommes dévastèrent l'empire du Khwarezm ville par ville, ne sauvant que les travailleurs qualifiés comme les artisans et les bijoutiers.
Gengis Khan retourne en Mongolie
À son retour en 1225, Gengis Khan contrôlait un immense territoire, s'étendant de la mer Caspienne à la mer du Japon. Il ne s'attarda pas et retourna au royaume de Xi Xia, ce dernier n'ayant pas fourni de troupes pour l'invasion du Khwarezm.
Au début de l'année 1227, Gengis Khan fut désarçonné et souffrit de graves blessures internes. Il poursuivit néanmoins sa campagne et survécut jusqu'au 18 août 1227, peu avant la défaite du royaume Xi Xia face aux Mongols.
Gengis Khan et son héritage
Non seulement il fut un révolutionnaire en unifiant un territoire auparavant nomade et en instaurant des politiques (comme la liberté religieuse) inédites à l'époque, mais il conquit avec succès plus du double d'une superficie terrestre que quiconque dans l'histoire.
Ses descendants se sont également révélés prolifiques en matière de conquête et de contrôle de la Chine, du Moyen-Orient et de l'Europe de l'Est. Les Mongols ont également été présents au Japon pendant un certain temps.
L'empire mongol formé par Gengis Khan commença à s'effondrer dans les années 1300, mais son dernier descendant régnant resta au pouvoir jusqu'en 1920.
