Une brève histoire de la vallée de Mustang

Nichée au cœur des déserts montagneux du Népal, la vallée de Mustang possède une histoire longue et riche.

Le royaume de Lo

Bien avant que la vallée du Mustang ne fasse partie du Népal, cette région était le berceau du royaume de Lo. Ce n'est qu'au ^VIIIe siècle qu'elle passa sous la domination de l'empire tibétain. Quelques siècles plus tard, les régions de Lo et de Dolpho furent intégrées au royaume de Purang, qui dominait la partie occidentale du Tibet.

Dans les années 950, Lo fut conquise par Gungthang, un royaume nouvellement formé au nord. Au début du XIVe siècle, lorsque le royaume de Jumia se forma, il renversa le royaume de Gungthang et prit le contrôle de Lo.

L'empire Lo fut fondé par le roi Ame Pal à la fin du XIVe siècle et connut une grande prospérité. Ce royaume demeura indépendant jusqu'à ce que les rois Gorkhas prennent le contrôle de Lo et de la vallée de Katmandou au milieu du XIXe siècle, les intégrant ainsi au Népal actuel.

Mustang inférieur et supérieur

La vallée de Mustang est généralement divisée en deux parties : le Bas-Mustang et le Haut-Mustang. Depuis le début des années 1990, les touristes sont autorisés à la visiter, mais les permis sont limités et coûteux, car les habitants tiennent à leur culture et à leur indépendance et souhaitent préserver leur mode de vie.

Lo Manthang : La capitale

Lo Manthang, la capitale, fait partie du Haut-Mustang. Bien que cette région relève techniquement du Népal, elle est habitée par le peuple Loba qui a conservé un mode de vie tibétain traditionnel. La ville est remarquablement bien préservée et abrite une forteresse médiévale.

Le district de Thak

Une autre partie du Haut Mustang est le district de Thak, où se sont établis les Thakalis. Leur culture est un mélange de traditions tibétaines et népalaises.

Bas-Mustang : Le circuit de l'Annapurna

Longtemps considérée comme l'une des randonnées longue distance les plus populaires du Népal, cette voie de 12 à 21 jours n'est pas à prendre à la légère. Le parcours débute dans les villages situés au pied de l'Himalaya et traverse le col de Thorong La pour rejoindre la vallée de Mustang.

Grottes et monastères antiques

Deux des principaux attraits de cette région sont les grottes millénaires (artificielles) et les monastères bien conservés.

Les grottes

Depuis des siècles, les adeptes du bouddhisme tibétain se rendent en pèlerinage dans ces grottes pour pratiquer le yoga tantrique. C'est également un lieu propice à la pratique d'une technique de respiration tibétaine appelée tunmo. Le tunmo permet de générer de la chaleur en haute altitude et est excellent pour apaiser les émotions négatives.

Certaines grottes abritent même des statues ou des fresques, sans compter que même les grottes vides offrent des vues imprenables sur les montagnes et le ciel. Quelques entrées sont verrouillées et nécessitent l'intervention d'un gardien local pour être ouvertes.

La vallée de Mustang abrite également une collection unique de 55 peintures rupestres illustrant la vie du Bouddha. Ces peintures, datant du XIIe siècle, se trouvent dans une grotte partiellement effondrée (la visite est possible, mais l'ascension est difficile et peut s'avérer dangereuse).

Les monastères

La vallée de Mustang abrite depuis longtemps divers pratiquants du bouddhisme. Ces temples, jadis centres d'artistes et d'érudits bouddhistes, sont aujourd'hui des sanctuaires dédiés à l'art tibétain. Certains présentent même des fresques de bodhisattvas et de Bouddha, des statues de yogis indiens, des livres sacrés à l'or fin et des mandalas tantriques.

Festivals annuels

La vallée de Mustang accueille une grande variété de cérémonies et de festivals religieux qui se déroulent tout au long de l'année.

Le festival Tenji

Ce festival, qui se déroule à Lo Manthang, a lieu durant le troisième mois du calendrier lunaire tibétain (avril ou mai dans les calendriers occidentaux). Des moines y exécutent des danses fantastiques qui illustrent un conte bouddhiste traditionnel du bien et du mal.

Le festival de Yartung

Bien que populaire dans toutes les régions du Mustang, ce festival est particulièrement apprécié à Muktinath et propose des danses, des boissons et des courses de chevaux.

Cérémonie Saka Lhuka

Organisée chaque année en février, la cérémonie des semailles de Saka Lhuka comprend des récitations de textes religieux par des moines. À cette occasion, de nouveaux chefs de village sont également nommés.

Le festival Tiji

L'un des plus grands festivals de la région, le festival Tiji, célèbre pendant trois jours l'incarnation victorieuse du Bouddha. Des moines y exécutent plusieurs danses traditionnelles, dont le Nga Chham et le Tsa Chham.

Cuisine locale

La vallée de Mustang est composée de nombreux villages isolés, dont certains sont assez reculés, qui comprennent tous l'importance de bien manger (chose particulièrement importante en haute altitude).

De nombreux visiteurs apprécient les momos, des raviolis vapeur servis avec une sauce épicée et des légumes locaux. Le roti est un autre plat populaire, semblable à un beignet. Enfin, il y a le dahl bhat, un plat national à base de riz, de lentilles et de curry.

Mustang Valley aujourd'hui

Bien que la région bénéficie de la modernité, notamment grâce à des autoroutes améliorées, la vallée de Mustang demeure l'un des rares endroits au monde où l'on peut encore découvrir des cultures et des traditions ancestrales. La gentillesse et l'hospitalité de ses habitants font de la vallée de Mustang une destination qui mérite amplement le détour.