Histoire de Royal Enfield

Cette entreprise existe depuis plus de 130 ans et est réputée pour la fabrication de motos de haute qualité. Mais saviez-vous qu'elle a débuté par l'acquisition d'une usine de fabrication d'aiguilles ?

Les débuts de Royal Enfield

L'entreprise a été fondée en 1891 lorsque les entrepreneurs Albert Eadie et Bob Walker Smith ont racheté une entreprise de fabrication d'aiguilles qui venait de se lancer sur le marché de la fabrication de bicyclettes. En 1893, ils ont remporté un contrat avec la Royal Small Arms Factory d'Enfield pour la fourniture de pièces de précision. Ils ont célébré cette commande en rebaptisant l'entreprise Enfield Manufacturing Company.

Anecdote amusante : leur premier vélo s’appelait l’Enfield.

Cinq ans plus tard, Smith conçut un véhicule motorisé, le premier de l'entreprise, composé de deux cadres de bicyclette et d'un moteur. La société fut rebaptisée The Enfield Cycle Co. En 1900, elle se tourna vers le sport automobile après la participation de l'un de ses quadricycles à la toute première course de 1 000 miles.

Anecdote amusante : le parcours de 1 000 miles, de Londres à Édimbourg et retour, a convaincu les Anglais de l’importance et de la fonctionnalité des moyens de transport motorisés.

1901 : La première moto

Smith et Jules Cobiet ont conçu et produit la première moto d'Enfield, qui ressemblait davantage à un vélo motorisé qu'à une moto telle que nous la connaissons aujourd'hui.

La production de motos s'intensifie

Le premier bicylindre en V, présenté en avant-première au Stanley Cycle Show en 1909, remporta de nombreux succès en compétition. En 1914, Enfield produisit sa première moto à deux temps. Cependant, avec le début de la Première Guerre mondiale, l'entreprise réorienta sa production vers le bicylindre en V de 770 cm³ et 6 ch. Ces motos furent fournies aux armées américaine, belge, britannique, française et russe.

Les années 1920

En 1924, Enfield proposait huit modèles, dont le modèle sport 351. Ce modèle était le premier quatre temps à boîte de vitesses au pied. Enfield commercialisait également un modèle deux temps, le « Ladies Model ». En 1928, Enfield remplaça ses réservoirs plats obsolètes par des réservoirs en forme de selle.

Les années 1930

Enfield a produit pas moins de 11 modèles, dont des modèles à deux temps et des modèles bicylindres en V.

En 1932, Enfield lance la légendaire moto Bullet. Trois versions sont disponibles (250 cm³, 350 cm³ et 500 cm³), toutes équipées d'un moteur à profil incliné, de pistons à haute compression et d'une boîte de vitesses au pied.

Un an plus tard seulement, le modèle Z est mis en vente ; il s’agit de l’une des premières motos destinées aux trajets domicile-travail. Elle était équipée de protège-jambes qui protégeaient le pilote des intempéries.

Enfield offre à la Bullet une refonte majeure en 1936 avec la sortie du modèle JF. Ce dernier était doté d'une culasse à quatre soupapes et d'un moteur vertical, ainsi que d'une version sport en bronze disponible sur commande spéciale.

Les années 1940

Grâce à la Seconde Guerre mondiale, Enfield produisit un grand nombre de motos destinées à un usage militaire, ainsi que des générateurs et des bicyclettes. La Flying Flea, l'un des modèles les plus emblématiques de l'époque, pouvait être placée dans des berceaux de parachute et larguée derrière les lignes ennemies avec les parachutistes.

Après la guerre, Enfield se recentra sur la Bullet, en lançant un modèle de 350 cm3 en 1948.

Anecdote amusante : deux modèles Bullet faisaient partie de l’équipe britannique du Trophée de 1948, permettant aux deux pilotes de remporter une médaille d’or.

Un second modèle Bullet, cette fois-ci un bicylindre de 500 cm³, a été commercialisé au Royaume-Uni. Parallèlement, Madras Motors a été lancé dans le but d'importer des motos britanniques en Inde.

Les années 1950

Madras Motors décroche une commande de 500 motos Bullet auprès de l'armée indienne. Ces motos connaissent un succès fulgurant grâce à leur facilité d'entretien et leur grande durabilité.

En 1955, Madras s'est associé à Redditch pour créer Enfield India. Sa nouvelle usine a ouvert ses portes en 1956 et a commencé à fabriquer des Bullets, initialement à partir de kits importés de Grande-Bretagne.

Les années 1960

La célèbre Continental GT café racer a été lancée avec un succès retentissant, notamment grâce à une équipe de journalistes qui ont parcouru la distance entre John O'Groats et Land's End en moins de 24 heures, un exploit impressionnant. Ce modèle, l'un des plus classiques de la marque à ce jour, se distinguait par son réservoir en fibre de verre et son échappement incliné.

Enfield a connu des difficultés en 1967. Seuls deux modèles étaient encore produits, ce qui a entraîné la fermeture de l'usine de Redditch. Le modèle Interceptor a continué d'être produit dans une usine secondaire, mais celle-ci a fermé ses portes en 1970.

Les années 1970

Contre toute attente, Enfield India a commencé à exporter la Bullet vers l'Europe et le Royaume-Uni en 1977. Cette moto a rapidement connu un grand succès et s'est très bien vendue auprès des passionnés de moto.

Les années 1980

Pour la première fois en plus de dix ans, un nouveau modèle, la Bullet 500cc, a été lancé en 1989. Trois versions étaient disponibles : Classic, Deluxe et Superstar.

Les années 1990

Enfield India a réalisé un exploit impressionnant avec la production de la première moto diesel fabriquée en série en 1993.

Le groupe Eicher, fabricant de tracteurs et de véhicules utilitaires, a acquis Enfield India en 1994 et l'a rebaptisée Royal Enfield Motors Limited.

Royal Enfield se fait un nom en 1997 lorsque 40 de ses motos gravissent le plus haut col motocycliste du monde : le Khardung La.

Les années 2000

Le Bullet fait son grand retour grâce aux Daredevils. Cette patrouille acrobatique, appartenant au Corps des transmissions de l'armée indienne, a utilisé 10 Bullets pour former une pyramide humaine de 201 hommes. Ils ont parcouru plus de 200 mètres, établissant un nouveau record du monde en 2001.

Royal Enfield a lancé la Thunderbird en 2002, équipée d'une boîte de vitesses à cinq rapports (une première depuis les années 1960). En 2004, Royal Enfield a présenté l'Electra X, un modèle Bullet de 500 cm3.

La Thunderbird Twinspark a été lancée en Inde en 2008, la même année où la Classic a été exportée d'Inde vers divers marchés européens.

Un nouveau modèle classique a fait son apparition sur le marché indien en 2009 : une moto classique de 500 cm³ au style rétro qui a rapidement acquis une grande notoriété et enregistré des ventes importantes.

Les années 2010

Lancé en 2011, l'événement One Ride est un rendez-vous annuel qui se déroule chaque année en avril. Un an plus tard, Royal Enfield présentait sa première moto de type cruiser routier : la Thunderbird 500.

En 2013, près de 50 ans après la production de son premier café racer, Royal Enfield a lancé la toute nouvelle Continental GT. Ce modèle a été fréquemment utilisé pour des préparations sur mesure.

Royal Enfield a fait ses débuts en Amérique du Nord à Milwaukee, dans le Wisconsin, avec une filiale de distribution, la première en dehors de l'Inde.

Inspirée par le voyage de 1997, Royal Enfield a produit l'Himalayan en 2016, sa première moto d'aventure conçue pour les trajets hors route.

Royal Enfield aujourd'hui

L'entreprise connaît un succès fulgurant, avec plus de 250 concessionnaires et plus de 200 centres de service. Les motos Royal Enfield sont exportées dans plus de 50 pays à travers le monde, dont l'Argentine, le Japon et les États-Unis.

Cette marque classique et emblématique a devancé son concurrent Harley-Davidson en 2014 avec 300 000 unités vendues. Les ventes continuent de progresser, avec plus de 800 000 motos vendues en 2019.

Depuis la production de sa première moto en 1901, Royal Enfield a fabriqué des millions de modèles et ne semble pas prêt de s'arrêter. Avec le récent dépôt de la marque Flying Flea, les fans de la marque pensent qu'un modèle hybride rechargeable léger pourrait être en préparation pour 2023.