Vache sacrée

L'Inde et le Népal, qui abritent une grande partie des 900 millions d'hindous que compte le monde, partagent une croyance très importante : les vaches sont des animaux sacrés.

Pourquoi la vache ?

Les hindous considèrent les vaches comme un don des dieux. Elles sont en effet la principale source de lait, de fromage, de beurre, de combustible, de produits nettoyants et bien d'autres choses encore, autant de ressources essentielles. Ces animaux rendent plus de services à l'humanité que tout autre animal, c'est pourquoi les hindous les considèrent comme sacrées.

Là où tout a commencé

Le culte des vaches remonte à 2000 avant J.-C., chez les pasteurs indo-européens. À cette époque, le sacrifice du bétail était autorisé et sa viande consommée. Toutefois, il était interdit d'abattre les vaches laitières.

Depuis lors, les vaches entretiennent des liens étroits avec la religion et sont souvent considérées comme représentant certaines divinités, notamment Shiva, Indra et Krishna. Leurs produits, tels que le beurre, le lait, le yaourt, la bouse et l'urine, étaient utilisés dans des rituels de purification, de guérison et même de pénitence.

L'hindouisme et les vaches

Les vaches, ou plutôt leurs produits dérivés, jouent un rôle important dans certains aspects de la religion hindoue ainsi que dans la vie quotidienne. Voici quelques exemples d'utilisation de ces produits.

Ghee : un type de beurre fabriqué à partir de lait de vache, beaucoup plus riche en nutriments que les autres types de beurre et contenant des vitamines C, D, A et K. Certains sacrifices nécessitent du ghee, impossible à fabriquer sans vaches.

Gestation pour autrui : La religion hindoue considère également les vaches comme une sorte de mère porteuse pour les hommes, car elles leur fournissent du lait tout au long de leur vie.

Bouse de vache : Cela peut paraître répugnant, mais la bouse de vache a en réalité de nombreuses utilisations, notamment comme désinfectant, comme répulsif contre les moustiques, comme substitut au bois dans les chaudières, pour prévenir l’acné, pour nettoyer les dents et comme engrais.

Urine de vache : Les hindous utilisent fréquemment l’urine de vache comme engrais, et on pense qu’elle aide à se débarrasser des vers intestinaux et à soulager certaines maladies abdominales.

Seigneur Krishna

Krishna, l'une des divinités majeures du panthéon hindou, est étroitement lié aux vaches depuis plus de 5 000 ans. On raconte qu'il serait apparu sous la forme d'un troupeau de vaches et il est parfois appelé Bala-Gopala, ou « l'enfant qui protège les vaches ». Govinda, l'un de ses noms sacrés, signifie « celui qui apporte la paix aux vaches ».

Aditi

Mère de tous les dieux, son symbole est souvent la vache. Cela est tout à fait approprié, car la vache représente le don désintéressé et la générosité.

Kamadhenu

Bien sûr, il existe aussi une véritable déesse vache, considérée comme la mère de toutes les vaches et une exauceuse de vœux.

Lakshmi

Lakshmi, une autre déesse hindoue importante, règne sur la richesse et la fortune et est souvent associée aux vaches. Dans certaines régions, les hindous confectionnent des images de Lakshmi à partir de bouse de vache pour les vénérer.

Une journée dans la vie d'une vache hindoue

Avec plus de 30 % du cheptel mondial appartenant à des hindous, soyez assurés qu'ils bénéficient des meilleurs soins. Rien qu'en Inde, on compte 26 races distinctes.

Les bovins sont élevés en liberté, même dans les villes, et sont souvent nourris à la main avec des fruits ou du pain. Recevoir une vache est un cadeau précieux, et les Indiens et les Népalais sont très fiers de prendre grand soin de leurs animaux. En Inde, on compte d'ailleurs plus de 3 000 refuges dédiés aux vaches âgées.

Les hindous considèrent les vaches comme un symbole vivant de la Terre Mère et les ornent parfois de vêtements, de bijoux et même de teintures vives.

En Inde comme au Népal, maltraiter, blesser ou tuer une vache est un péché ou un acte illégal. Les vaches sont également un sujet fréquent dans l'art, notamment à travers des peintures, des dessins, des sculptures et des statues.

Les vaches et le Népal

Au Népal, lors du festival de Gai Tihar, les vaches sont vénérées comme des incarnations de Lakshmi, déesse hindoue de la prospérité, de la fortune et de la richesse. On leur offre des guirlandes d'œillets d'Inde et de la nourriture. Pendant cette période, la nature divine de la vache est célébrée et l'on rend grâce pour tous les bienfaits qu'elle apporte.

Comme en Inde, les vaches sont autorisées à errer librement, ce qui peut parfois poser problème dans les rues surpeuplées. Des équipes de personnes tentent souvent d'attirer doucement les vaches d'un troupeau vers un champ en leur offrant des fruits. La force n'est jamais utilisée, et l'opération peut donc prendre des heures.

La vache : l'animal national du Népal

En 2015, les Népalais ont franchi une nouvelle étape dans leur attachement aux vaches en les désignant animal national du Népal. Cette désignation a coïncidé avec la présentation de la nouvelle constitution laïque du pays. Les vaches sont désormais protégées par la constitution et leur abattage est interdit.