Le circuit de l'Annapurna

L'un des plus beaux et des plus classiques treks au monde, le circuit des Annapurnas au Népal demeure très prisé. Il faut compter entre 12 et 21 jours pour le parcourir.

Un séjour à Katmandou

De nombreux randonneurs effectuant le circuit des Annapurnas commencent et terminent leur périple à Katmandou, la capitale du Népal. Située à 200 km (ou 125 miles) de Pokhara, où se termine le circuit, cette ville bouillonnante de vie, riche en architecture et en culture, mérite qu'on s'y attarde quelques jours avant et après le trek.

Le massif de l'Annapurna

Nommé d'après Annapurna, déesse de la nourriture et de l'abondance, le massif de l'Annapurna était, selon la légende, la fille d'un roi des montagnes. Il compte un sommet culminant à plus de 8 000 mètres et plus de 29 autres sommets dont l'altitude varie entre 6 000 et 7 000 mètres. Le massif de l'Annapurna rejoint les gorges de la Kali Gandaki, les plus profondes du monde, qui le séparent du Dhaulagiri.

Le circuit des Annapurnas fait le tour de ce massif et s'étend sur une distance de 160 à 230 km (soit environ 100 à 140 miles). Comme il s'agit d'une boucle, on ne voit jamais deux fois les mêmes sites, et de nombreuses possibilités de détours ou d'excursions à la journée jalonnent le parcours.

Le timing est primordial.

Grâce au climat montagnard du Népal, certaines périodes de l'année sont plus propices à ce circuit, notamment pour les débutants. Avril, mai, octobre et novembre sont les meilleurs mois car le temps y est clair, sec et les températures agréables.

Certains préfèrent faire le voyage entre décembre et mars, période qui offre des vues tout aussi spectaculaires et un ciel dégagé, mais il faut s'attendre à un temps beaucoup plus froid et à une épaisse couche de neige.

Emportez léger

Des porteurs transporteront une partie de votre équipement, mais si vous emportez trop de choses, le reste sera à votre charge. Des vestes chaudes, des médicaments et un bon sac de couchage sont indispensables. Vous pouvez (et devriez) laisser tout le reste à Katmandou. Vous trouverez la plupart des articles dont vous pourriez avoir besoin (y compris de la nourriture) le long du parcours.

Salons de thé

Les maisons de thé jalonnent le circuit des Annapurnas et sont réputées pour leur accueil chaleureux. On y déguste de délicieux plats maison comme le dal bhat et la soupe à l'ail (un remède local courant contre le mal d'altitude). La tarte aux pommes est également très appréciée, grâce aux nombreux vergers qui bordent les villages traversés par le sentier.

Soyez prêt à purifier l'eau

Le Népal reste relativement préservé du confort moderne, notamment en raison de l'absence de systèmes de gestion des déchets et de la problématique des bouteilles d'eau en plastique jetées. Il est donc conseillé d'apporter une gourde réutilisable, car de nombreux villages disposent de points d'eau potable purifiée. L'utilisation de pastilles de purification d'eau est également recommandée, ainsi que la consommation d'eau chaude ou de thé le soir, notamment lors des nuitées à l'intérieur des villages.

Passage de Thorong La

C'est la partie la plus difficile du trek. La journée commencera tôt et comprendra des crêtes escarpées. Attention au mal d'altitude, car ce col culmine à près de 5 500 mètres.

Plus que des montagnes

Ce circuit offre aux randonneurs bien plus que de simples panoramas montagneux à couper le souffle. On y trouve de tout : jungles peuplées de singes, rizières en terrasses, canyons profonds et pinèdes majestueuses. Bien sûr, la plupart des randonneurs viennent pour admirer les paysages himalayens et vivre l’adrénaline de la traversée du col de Thorong La.

Attendez-vous à beaucoup de compagnie

Le circuit de l'Annapurna ressemble davantage à un club privé qu'à un havre de paix. Plus de 40 000 randonneurs parcourent le sentier chaque année. C'est l'occasion idéale de se faire de nouveaux amis et d'échanger des anecdotes chaque soir dans les maisons de thé. Certains randonneurs comparent l'affluence à celle des heures de pointe, alors armez-vous de patience. Vous croiserez peut-être d'autres groupes, et il se peut aussi que d'autres vous dépassent.

Un circuit vivant

Ce sentier n'est pas un ancien col abandonné, apprécié aujourd'hui pour sa beauté. C'est un axe de vie dynamique, fréquemment emprunté par les habitants pour transporter nourriture et provisions. Le parcours est jalonné de villages prospères. De nombreuses occasions se présentent le long de ce circuit pour découvrir la vie et les traditions népalaises.

Admirez les paysages

Il y a beaucoup de choses à voir le long de ce sentier.

• pâturages de yaks
• Sources thermales de Tatopani
• Jomsom (partie du Mustang)
• Pokhara (de nombreux randonneurs choisissent d'y passer une journée)
• Vues sur le pic Thorung, Chulu Ouest et Est, le Dhaulagiri, l'Annapurna II et IV, le mont. Annapurna, Nilgiri et le pic Tukuche
• District de Manang (mérite une journée d'exploration)
• Chutes d'eau, glaciers, lacs et gorges
• Muktinath (un site sacré pour les bouddhistes et les hindous, et un endroit idéal pour assister à une cérémonie ou un rituel)

Sanctuaire de l'Annapurna

Pour ceux qui effectuent le tour des Annapurnas, une excursion au sanctuaire des Annapurnas est une option intéressante. Cette randonnée peut se faire indépendamment du circuit principal, ou en complément. Elle permet de découvrir des paysages de villages Gurung, des forêts de rhododendrons et des sommets enneigés.